แมวน้ำสีเทากำลังเผชิญหน้ากับจุลชีพที่ฆ่าในขณะที่พวกมันเคลื่อนตัวไปทางเหนือ
CHICAGO — น้ำแข็งอาร์กติกที่หลอมละลายทำให้เกิดการ เว็บสล็อต พังทลายของกำแพงธรรมชาติที่ครั้งหนึ่งเคยแยกปรสิตออกจากโฮสต์
Michael Grigg นักพยาธิวิทยาระดับโมเลกุลที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติในเมือง Bethesda รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า การกัดเซาะดังกล่าวทำให้เชื้อโรคอย่างน้อย 2 ตัวแพร่เชื้อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่พวกมันไม่เคยรู้จักมาก่อน กล่าวโดย Michael Grigg ในการประชุมประจำปีของ American Association เพื่อความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์
ปรสิตที่เพิ่งค้นพบใหม่ครั้งหนึ่งเคยถูกแช่แข็งอย่างปลอดภัยจากแมวน้ำสีเทา ( Halichoerus grypus ) ตอนนี้มันได้แพร่เชื้อบางส่วนด้วยผลร้ายที่ตามมา ในปี 2555 ลูกแมวน้ำสีเทาที่ดูแข็งแรงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ที่เกิดบนเกาะเฮย์นอกชายฝั่งโนวาสโกเชียเสียชีวิตอย่างลึกลับ สาเหตุกลายเป็นปรสิตที่ทำลายตับของลูกสุนัข 404 ตัวและผู้ใหญ่สองคน Grigg กล่าว
Grigg และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าปรสิต ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มีรูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยว และยังติดเชื้อประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของแมวน้ำล้อมรอบ ( Pusa hispida ) แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาป่วย ปรสิตซึ่ง Grigg และเพื่อนร่วมงานของเขาขนานนามว่าSarcocystis pinnipediบุกรุกเซลล์และอาจทำให้เกิดการอักเสบที่ทำลายเนื้อเยื่อ ในแมวน้ำที่มีวงแหวน ปรสิตจะเข้าไปในเซลล์ แต่สัตว์ป้องกันตัวเองจากการอักเสบโดยการปิดผนังจุลินทรีย์ในซีสต์
นักวิจัยเคยสังเกตเห็นซีสต์ที่เต็มไปด้วยปรสิตในแมวน้ำวงแหวนมาก่อน
แต่ไม่ได้ระบุลักษณะของสิ่งมีชีวิต จนกระทั่งปรสิตเริ่มฆ่าสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ รวมทั้งแมวน้ำนักบวชฮาวายที่ใกล้สูญพันธุ์และสิงโตทะเลสเตลเลอร์ ที่กริกก์และนักปรสิตวิทยาคนอื่นๆ ถูกเรียกเข้ามา โดยพันธุกรรม สิ่งมีชีวิตมีลักษณะคล้ายกับสัตว์ที่ติดเชื้อในสุนัข กริกก์ค้นพบ
แมวน้ำสีเทามักอาศัยอยู่เฉพาะในภูมิภาคย่อยของอาร์คติกเท่านั้น Grigg คิดว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นและน้ำแข็งที่ละลายอาจกระตุ้นให้แมวน้ำสีเทาตามปลาไปทางเหนือสู่อาณาเขตของแมวน้ำล้อมรอบ นักวิจัยไม่ทราบว่าปรสิตแพร่กระจายอย่างไร แต่พวกเขาสงสัยว่าแมวน้ำสีเทาอาจหยิบขึ้นมาได้เมื่อพบเชื้อที่ติดเชื้อจากผนึกวงแหวน
แมวน้ำสีเทาไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเพียงชนิดเดียวที่จัดการกับปรสิตตัวใหม่
นักวิทยาศาสตร์ได้พบวาฬเบลูก้าบางตัวในทะเลโบฟอร์ตทางตอนเหนือของอลาสก้าติดเชื้อปรสิตที่อาศัยอยู่ในแมวและสามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์ผ่านทางครอกคิตตี้ที่ติดเชื้อ Grigg และเพื่อนร่วมงาน Stephen Raverty นักพยาธิวิทยาทางสัตวแพทย์ที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียรายงาน การแช่แข็งเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่สามารถฆ่าปรสิตที่เรียกว่าToxoplasmaได้ Grigg กล่าว (ในห้องทดลองของเขา ผู้วิจัยเก็บสิ่งมีชีวิตไว้ในกรดซัลฟิวริก)
อาร์กติกที่ร้อนขึ้นหมายความว่าปรสิตสามารถอยู่รอดได้ไกลทางเหนือกว่าที่เคยเป็นมา Toxoplasmaไม่เคยพบมาก่อนในแถบอาร์กติก
นักวิจัยไม่รู้ว่าปรสิตส่งผลต่อวาฬอย่างไร แต่พวกเขาบอกว่ามันเป็นอันตรายต่อชาวเอสกิโมที่กินเนื้อวาฬ Toxoplasmaสามารถทำให้หญิงตั้งครรภ์แท้งได้ แม้ว่าปรสิตมักจะไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ที่มีสุขภาพดี
ตัวอย่างของแมวน้ำสีเทาและเบลูก้าอาจบ่งบอกถึงภัยคุกคามด้านสุขภาพอื่น ๆ ที่เกิดจากการละลายของอาร์กติก Raverty กล่าว
แต่การเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับสุขภาพของสัตว์นั้นเป็นเรื่องยาก ซู มัวร์ นักสมุทรศาสตร์ชีวภาพจาก National Oceanic and Atmospheric Administration ในซีแอตเทิล กล่าว “เราจำเป็นต้องรู้ดีกว่าว่า [การแพร่กระจายของปรสิต] สัมพันธ์กับภาวะโลกร้อนอย่างไร ต่อการเปลี่ยนแปลงของอาหาร” เธอกล่าว หากมีการเชื่อมโยง การเปิดโปงอาจต้องการนักชีววิทยาและนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศเพื่อร่วมมือกัน “ตอนนี้คนที่รู้ว่าน้ำอุ่นเคลื่อนตัวขึ้นไปบนชายฝั่งได้อย่างไร ไม่ได้พูดคุยกับคนที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับสัตว์เหล่านี้” เธอกล่าว
Rachel S. Franklin จากสำนักงานสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. รายงานข้อมูลเหล่านี้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในเมืองฟิลาเดลเฟียในการประชุมประจำปีของสมาคมนักภูมิศาสตร์อเมริกัน (AAG)
นอกจากชาวเมืองในเขตชายฝั่งทะเลที่มีประชากรเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ยังมีประชากรประมาณ 56 ล้านคนอาศัยอยู่ใน 343 มณฑล ซึ่งฝนจะไหลลงสู่มหาสมุทรโดยตรงในส่วนสำคัญของพื้นที่เว็บสล็อต
